更新日：2017年05月26日
Japan Vision Vol.62｜未来に残したい行事
栃木県足利市
初山祭り （ペタンコまつり）
写真提供：足利市観光協会
地域の未来を応援する「Japan Vision」。
第６２回目となる今日は、栃木県足利市の浅間神社で毎年６月１日に行われる、「初山祭り （※通称：ペタンコまつり）」をご紹介します。
足利市の重要文化財にも指定されているこちらのお祭りは、４００年以上も前から始められたといわれ、その昔、この地域で起こった洪水・疫病・飢饉で多くの子どもが苦しんだ時、浅間神社が祀られている山から龍がのぼり、子どもたちを救ったという言い伝えがあります。
「ペタンコまつり」は、この１年の間に生まれた赤ちゃんを連れて参拝し、無病・息災・開運を祈願して、赤ちゃんの額に御朱印をしてもらうというユニークなお祭りで、御朱印を「ぺたん」と押すことから｢ペタンコまつり｣の名で皆に親しまれています。
男の子は高い山の男浅間（上の宮）へ、女の子は低い山の女浅間（下の宮）へ参拝し、男の子は立派に無事成長するように、女の子は清らかに美しく成長するように、それぞれ神の守護を受けた証として御朱印を押してくれます。
ちなみに、男の子は｢さくらの花びらの中に浅間神社｣、女の子は｢角印（2㎝角）の中に浅間神社｣の御朱印だそうです。この日に見かける子どもたちの額の御朱印は、足利の初夏の風物詩にもなっていて、当日は花火や屋台の出店もあり､この日を盛り上げています｡
地域の大人たち全員が子どもたちの成長を願っているような、とても温かみがある伝統行事ですね。
2017年の「初山祭り」も例年通り、山開きの日の６月１日（木）に行われます。ご興味をお持ちの方は、この機会にお立ち寄りになってはいかがでしょうか。
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